长期以来，投资者一直青睐于航空航天公司，他们倾向于支持有远见的项目，不过这些项目最终能否实现也存在许多变数。
飞天这件浪漫的事情也同时吸引着投资者。该行业连通着世界，使得脱离地球表面飞行得以实现。
近年来，最热门的初创企业是电动飞机的开发商，包括固定翼型和电动垂直起降(eVTOL)飞机。这些公司都称其产品可以改变短途旅行。
Jaunt Air Mobility的概念eVTOL 来源：英国BEA系统公司(BAE Systems)
这些未来飞行器于在10月出现在拉斯维加斯的公务航空会展(NBAA-BACE)上，聚集在展会的西北角一个叫做“AAM &新兴技术区”的区域。
这些电动飞行器多年来一直是NBAA赛场上的中流砥柱。自2019年以来，尽管疫情肆虐，电动飞机市场(也被称为先进空中交通(AAM))却迅速扩张。这要得益于投资者的青睐以及控制碳排放的社会压力。
开发人员正在为新的目标紧锣密鼓地筹备着，他们最近宣布了数十亿美元的新投资与订单。有几家公司最近开始努力上市，加入了所谓的“SPAC”热潮。特殊目的收购公司(SPAC)是为吸引有前途的初创企业上市而设立的空壳公司。
尽管如此，电动飞机在很多方面仍有待验证。有分析人士质疑，无论是空中出租车还是公务或行政运输，其设计是否符合经济因素?他们列举了技术和基础设施障碍、认证挑战、公众接受度问题以及开发和生产新机型的巨大成本等因素。
蒂尔集团(Teal Group)分析师理查德·阿布拉菲亚(Richard Aboulafia)在其7月的一篇论文中写道：“得益于经济中大量的流动现金，AAM的概念正在扩散。不过泡沫越大，破灭时的危害就越大。”
阿布拉菲亚质疑初创公司是否有足够多的eVTOL订单来抵消高昂的开发和生产成本。
NBAA参展机型
据NBAA消息，今年展会的参展商包括电动飞机开发商贝尔(Bell)、美国加州可载人垂直起降混合动力飞行器制造商Jaunt Air Mobility、美国加州载人无人机制造商凯蒂·霍克(Kitty Hawk)、Overair、英国混合动力垂直起降航空公司SAMAD aerospace以及XTI Aircraft。
这些公司的目标市场相似，但设计不同。
例如，Jaunt Air Mobility公司正在研制Jaunt Journey空中出租车，一种“慢转旋翼复合型”全电动飞机，利用主旋翼垂直起飞，然后由集成机翼的螺旋桨推动向前飞行。航程为70-87海里(129-161公里)，最高速度可达152节(282公里/小时)。Jaunt的合作伙伴包括BAE系统公司，该公司在飞行控制、电源管理和能量存储方面提供帮助;还有CAE公司，其正在开发一款工程模拟器。Jaunt的目标是让Journey在2026年获得认证，并在2027年投入使用。
贝尔在2019年推出的空中出租车概念机Nexus也会在NBAA上进行展示。最初设计的Nexus是一架配备6个涵道螺旋桨的混合动力飞机，贝尔后来将其调整为最新的“4EX”型：4个旋翼以及全电力推进系统。
贝尔的Nexus eVTOL概念机 来源：贝尔(Bell)
凯蒂·霍克正在开发一款名为Heaviside的单座八螺旋桨eVTOL。该公司在2019年还与波音公司合资成立了加利福尼亚州eVTOL制造商Wisk Aero。Wisk正在开发一种eVTOL客运模式，并计划在新西兰进行项目试验。
总部位于加州的Overair公司正在开发一款名为“Butterfly”的五座四螺旋桨eVTOL，目标在2023年首飞，2025年获得美国联邦航空管理局(FAA)认证，并在2026年投入使用。
与此同时，英国公司Samad正在开发e-Starling，并称其为“世界上第一架混合电力公务机”。该公司表示，这架5座飞机将配备4个涵道螺旋桨，巡航速度250节，航程540海里。
另一家参展商，科罗拉多州的XTI Aircraft，今年与公共事业持股公司Xeriant Aerospace合作开发一种固定翼混合动力飞机TriFan 600。
XTI Aircraft的TriFan概念机 来源：XTI Aircraft
咨询公司德勤(Deloitte)在一份1月份的报告中预计，到2035年，美国AAM市场的年价值将达到1150亿美元，其中客运和货运业务各占一半左右份额。德勤表示，全球有200多家公司正在开发eVTOL飞行器，截至2020年9月，私人eVTOL投资已达20亿美元。
该咨询公司和其他公司都强调，该行业需要政府在认证、标准开发和空域整合多方面进行支持。
航空航天和防务咨询公司Patriot Industrial Partners的董事总经理亚历克斯?克鲁兹(Alex Krutz)列举了电动飞机开发商面临的诸多障碍。
它们必须满足严格的认证标准、开发复杂的供应和生产系统、应对当地的噪音法规、解决电池密度和基础设施方面的挑战。克鲁兹说，商业上的成功需要电动飞机比现有的交通工具更具竞争力，这意味着开发商必须控制成本，这是一项艰巨的任务。电动飞机设计的初衷是为了载人，最终开发人员希望其能够实现自主飞行，一方面可以减少开支，也可以开放一个额外的乘客座位。
开发商表示，eVTOL设计的空中出租车在经济上是可行的，部分原因是相比于传统飞机，其运营成本更低。
但阿布拉菲亚表示，运营费用只是其中的一部分，“AAM的支持者关注运营成本，因为运营成本的确低，但资本成本才是真正的问题。”阿布拉菲亚认为，认证一架eVTOL至少要花费数亿美元，而且制造成本也会很高。
公务航空顾问Brian Foley认为eVTOL产品与21世纪初开发的超轻型飞机有相似之处。例如西锐公司(Cirrus Aircraft)的SF50 Vision Jet、赛斯纳飞行器公司(Cessna)的Citation Mustang、日蚀航空(Eclipse Aerospace)的Eclipse 500和本田飞机事业子公司的HondaJet都被设想为空中出租车，但这个梦想从未实现。
阿布拉菲亚表示：“所有关于空中出租车的过往设想正卷土重来，只是飞机的航程要短得多。”
他补充说，将eVTOL业务与优步进行比较忽略了一个事实，即优步汽车的成本可能仅为1万美元，而eVTOL飞机的成本预计为数百万美元。证券文件显示，Lilium将其Lilium Jet的价格定在250万美元，而Archer Aviation则建议将其eVTOL的价格定在500万美元。
今年，无数其他电动飞机开发商也有了新的动作。
美国公司Eviation对“爱丽丝(Alice)”的设计进行了调整，这是一款正在研发中的无挡板固定翼电动飞机。爱丽丝将之前的V型机尾改为目前的T型机尾，更改了之前的机翼配置：将两个螺旋桨安装在机身后部，并且使用两个850马力(634kW)的 Magnix Magni650电力动力装置，替代了最初的三个375马力的Magni250。
Eviation的“爱丽丝”盘旋在旧金山城市上空 来源：Eviation
该公司表示，“爱丽丝”可以搭载9名乘客，航程440海里，最大巡航速度250节，将于2024年投入使用。
巴西航空工业公司也参与其中，其在2020年成立了子公司Eve Urban Air Mobility，目标在2026年前让其eVTOL投入飞行。Eve已经获得了数百架飞机的订单，并与世界各地的公司签署了运营合作伙伴关系。
加州电动飞机开发商Joby Aviation在与一家名为“彻底改造技术伙伴”的SPAC合并后，于今年8月成为一家上市公司。这笔交易给Joby带来了16亿美元的现金和收益。
Joby正在开发一种单飞行员、4名乘客的eVTOL，飞行速度可达174节，航程超过130海里。其目标在2023年获得认证，并在2024年投入使用。
9月1日，Joby与NASA合作启动了为期10天的飞行测试项目，NASA正与几家eVTOL开发商合作开发推进技术。
Joby Aviation参与了与NASA的联合飞行测试活动 来源：Joby Aviation
据NASA称，Joby与NASA的联合测试将有助于找出FAA现行法规和政策中的漏洞，以帮助将AAM飞机纳入国家领空管理。
FAA也一直在与NASA合作，并于2020年发布了城市空中交通《运营概念》，该文件概述了空中出租车生态系统的设想和FAA的角色。
美国政府表示可以通过现有的法规对电动飞机进行认证，但一些认证可能需要根据项目的类型，由FAA颁发特殊条件或额外的适航标准。
FAA还建立了一个“新兴概念创新中心”，通过该中心帮助证书申请人获取认证。
Archer Aviation的eVTOL概念机 来源：Archer Aviation
其他几家eVTOL开发商也在寻求与SPAC合作的上市计划。其中包括Archer Aviation，该公司今年2月同意与SPAC Atlas Crest Investment合并，完成收购程序。两家公司此前认为Archer Aviation的企业价值为27亿美元，但在7月份将这一数字大幅削减了38%，至17亿美元。尽管如此，Archer Aviation表示，其生产、销售和定价计划没有改变。
同样在2月份，Archer aviation表示，联合航空公司已承诺购买至多200架正在研发中的飞机，这笔交易可能价值10亿美元。但阿布拉菲亚指出，购买这类正在开发的产品的承诺通常只涉及很少或不涉及金钱交易。
Archer Aviation的目标是在2024年实现其搭载四位旅客的eVTOL认证。今年6月，该公司推出了一款名为Maker的双座演示机，有12个安装在机翼上的旋翼，航程为52海里，巡航速度可达130节。
Archer Aviation已与汽车行业两大巨头合作：Stellantis将协助其生产和供应，Reef Technology协助运营停机坪设施，作为eVTOL运营基地。9月2日，Archer Aviation联合创始人兼联席首席执行官亚当·戈尔茨坦(Adam Goldstein)表示，乘客搭乘Archer空中出租车的费用预计在每英里3-4美元。该公司还卷入了与Wisk的诉讼，Wisk在今年早期起诉Archer侵犯专利并窃取商业秘密。
Lilium今年3月披露的上市计划中包括与一家名为Qell Acquisition的SPAC合并。eVTOL开发商的目标是在2024年为其Lilium Jet提供服务，这是一款搭载6名乘客的飞机，航程135海里，巡航速度为152节。今年9月，Lilium表示，Azul、Breeze Airways和JetBlue Airways的创始人戴维·尼尔曼(David Neeleman)将加入该公司董事会。
今年6月，Vertical Aerospace宣布，美国航空公司(American Airlines)、维珍大西洋航空公司(Virgin Atlantic Airways)以及租赁公司Avolon已同意购买多达1000架其正在开发中的VA-X4空中出租车。美国航空公司和Avolon也表示打算成为Vertical Aerospace的股权投资者。
维珍大西洋航空公司将成为Vertical Aerospace VA-X4空中出租车的客户 来源：维珍大西洋航空公司
Vertical Aerospace成为最新一家公布上市计划的eVTOL开发商，并表示有意与Broadstone Acquisition合并。5座的VA-X4航程约为87海里，最高速度176节，目标在2024年获得认证。
其他美国公司包括eVTOL开发商Beta Technologies和两家电动短距起降(eSTOL)飞机开发商：美国艾福(AIRFLOW)和Electra Aero。
英国Faradair Aerospace、瑞典Heart Aerospace和法国Aura Aero正致力于将电动或混合动力通勤飞机推向市场。
如果进展顺利，电动飞机可能在几年内实现乘客运输。
但阿布拉菲亚指出，当初创企业接近“终点线”时，也就是说，当它们开始为开发、认证和生产提供大量资金时，可能在财务上变得更加不稳定。例如超声速飞机开发商Aerion已于2021年倒闭。
阿布拉菲亚表示，市场必将迎来动荡。
