随着以色列长矛无人机公司公布其新型无人机“鹰鸮”-103，有关潜射无人机的话题在网上再次引起热议。“可以飞行的潜望镜”“潜艇的‘第三只眼’”等一连串称谓，被毫不吝惜地送给了潜射无人机。那么，潜射无人机的作用究竟有多大?
对长期受制于水下特殊环境的潜艇来说，如何在感知战场和即时高效通信方面寻求突破，一直是攸关其战力的重要课题。配备新型声呐和潜望镜是如此，配备使用不同频率和波长的各种天线包括浮标天线也是如此。
但截至目前，上述设备只能在有限条件下发挥作用。光在水中的穿透能力有限，所以潜望镜需要伸出水面才能在视域内发挥作用。声呐作为潜艇应用最广泛的成熟导航测距装置，其“舞台”主要在水中。潜艇要与陆、空平台“交换”信息，需要“中介”比如声呐浮标的辅助才能完成。电磁波在陆潜、空潜“对话”方面作用不小，但不同频率与波长的电磁波只能各管一段。例如，短波能让潜艇实现瞬间、猝发式的高速率通信，前提是相关天线必须伸出水面。甚长波、超长波、极长波可用于岸艇间的通信，但无论是以专用飞机、通信卫星为中继还是通过专网内的岸上指挥所转达，其承载的信息量与传播速度均有限。目前，还有一些国家试图运用对海水穿透能力较强、通信频带较宽的蓝绿激光作为载波，来与深海中的潜艇直接沟通，但激光受天气状况影响较大及需要准确定位接受潜艇等问题，也使其实用化之路变得“云遮雾罩”。
可以说，在确保潜艇行动隐蔽这第一威慑力的同时，如何突破上述限制，实现超地平线、超远距离、超可靠性的高效率通信，是提升潜艇战力的关键。
潜射无人机的出现为实现这一突破提供了可能。无论是美国的“黑翼”10C潜射无人机，还是以色列的“鹰鸮”-103潜射无人机，其设计要求基本趋同，即能通过现役潜艇的已有装备在一定深度发射，无人机上搭载有光电/红外传感器，可在空中续航较长时间和距离，通过加密安全数据链向潜艇传递视频、图像等信息，以大幅提升潜艇的感知力和通信水平。其他国家的在研潜射无人机也呈现出这一特点。如果条件成熟，潜射无人机还会被赋予“预置”或“暂时休眠”功能，甚至能作为网络信息节点用于蜂群作战。
由此来看，潜射无人机的出现，有效弥补了潜望镜无法大范围准确感知战场环境的短板，而其从水下发射升空或采用“短暂休眠”后发射的模式则有效保证了潜艇的安全性。同时，它还为“聚合”其他方面力量提供了条件，为潜射远程巡航导弹指示目标、促进潜艇与己方作战体系进一步融合、弥补潜艇在信息作战和对空作战能力方面的不足等。例如在弥补对空作战能力方面，它可以在更远距离上更早地发现反潜飞机，为潜艇规避和准备作战留出时间，甚至可引导潜艇发射潜空导弹，改变昔日空中反潜“一边倒”的态势。
但是，客观地讲，潜射无人机的出现并未从根本上解决潜艇在深海潜行时接收或发送信号的问题。使用加密安全数据链的事实，让它依然得面对与电磁波一样的问题，那就是如何在潜艇不必上浮的情况下，把更多信息高效传递至深海。
而要“在通信连接和带宽支持上来一场革命”，对载波特性的进一步研究甚至“脑洞大开”地另辟蹊径必不可少。从目前各国所披露的研究信息来看，要在基于IP架构的窄带通信、蓝绿激光通信、中微子通信等方面取得根本性突破，进而让潜艇在各种深度和速度上实现高效双向通信，潜射无人机只能算作是一个开端，前面还有很长的路要走。
